サイトカイン（さいとかいん）

サイトカインは体内の細胞から分泌される刺激物質で、特に免疫性のサイトカインは、ウイルスやバクテリア等から身体を守るために細胞に働きかける免疫機能を持っています。本来は身体を守るサイトカインですが、時としてサイトカインの制御が乱れて細胞が炎症を起こすきっかけになる場合もあります。具体例として関節リウマチではIL-6、TNF-α等の炎症性サイトカインが過剰かつ持続的に分泌されて炎症が起きることが挙げられます。